揚州八怪是中國清代中期活動于揚州地區(qū)一批風格相近的書畫家總稱，或稱揚州畫派 “揚州八怪”之說，由來已久。但8人的名字，其說互有出入。據(jù)李玉棻《甌缽羅室書畫過目考》中的“八怪”為羅聘、李方膺、李鱓、金農(nóng)、黃慎、鄭燮、高翔和汪士慎。此外，各書列名“八怪”的，尚有高鳳翰、邊壽民、閔貞等，說法很不統(tǒng)一，今人取“八”之數(shù)，多從李玉棻說。揚州八怪是一群富有正義感的知識分子，他們生活在社會的中層，對官場的腐敗，富商的巧取豪奪，均有所了解。面對現(xiàn)實生活，結合自身的遭際，產(chǎn)生了對社會的強烈不滿。在貧富不均面前，他們對遭受苦難的人民，常寄予深切同情，不時代為發(fā)出憤怒之聲。但由于他們接受的是封建文化教育，當時清王朝又正處在所謂“盛世”，其感慨和不滿不可能突破封建思想的藩籬。出仕則期望能有所建樹，使百姓安居樂業(yè)，以維護封建秩序。絕意宦途或歸隱，則潔身自好，不茍同流俗，以清高自我標榜。然而，他們又不可能擺脫對地主官商的經(jīng)濟依附，因而常處在思想矛盾的極端痛苦之中，在憤世疾俗之外，不得不妥協(xié)以求生存。他們當中鄭燮可為代表，留下了較多的言論，可謂“八怪”的思想家。李鱓表現(xiàn)的矛盾痛苦最激烈，成為受攻擊的主要對象。揚州八怪在藝術觀上，最突出之點是重視個性表現(xiàn)，提倡風格獨創(chuàng)，主張“自立門戶”。針對當時揚州商品交易和商人唯利是圖的現(xiàn)狀，公然宣布自己的作品是為了賣錢謀取生活，撕破了過去文人畫家把繪畫創(chuàng)作視為“雅事”的面紗。在作品的題材上，一方面繼承了文人畫的傳統(tǒng)，以梅、蘭、竹、菊、松、石等為主要描寫對象，除了表現(xiàn)出一般的清高、孤傲、絕俗等思想外，還運用象征、比擬、隱喻等手法，并通過題寫詩文，賦予作品以深刻的社會內(nèi)容和獨特的思想表現(xiàn)形式。如鄭燮以竹聲比擬民間疾苦聲。盡管揚州八怪的藝術當時只流行于揚州及其相鄰近地區(qū)，但是它在繼承和發(fā)展中國傳統(tǒng)水墨寫意畫上，產(chǎn)生了深遠影響。

代表人物介紹：鄭燮 金農(nóng) 黃慎 汪士慎 李鱓 高鳳翰 高翔 陳撰 楊法 邊壽民 羅聘 李葂 李方膺 華喦