浙江寧海人。原名天授，字太頤，號壽者。生于浙江省寧海縣冠莊村，自幼在家鄉(xiāng)冠莊西山的雷婆頭峰學(xué)校上學(xué)，他晚年多以“雷婆頭峰壽者’款于畫上，就是為紀(jì)念童年純樸的鄉(xiāng)居生活。 潘天壽年青時自感“無干事之才，只有書畫尚能勝任”，因而在詩、書、畫、篆刻等方面深入探研。1920年畢業(yè)于浙江省立第一師范學(xué)校，1923年，27歲的潘天壽應(yīng)聘到上海美專任職，并參與創(chuàng)辦上海新華藝專，培養(yǎng)了許多學(xué)生。1928年，他到新成立的杭州西湖藝術(shù)院任中國畫系主任，他的才干受到當(dāng)時已80高齡的昊昌碩的賞識，潘天壽在藝術(shù)上亦也受了到吳的影響。1955－1965年間，是潘天壽創(chuàng)作、著論豐盛的10年，這時期他曾任全國美協(xié)副主席，1958年榮任蘇聯(lián)莫斯科美術(shù)研究院名譽院士，文革中受到誣陷與摧殘，1971年9月含冤而逝，時年75歲。后來由國家投資在浙江美院院內(nèi)建有潘天壽紀(jì)念館。
潘天壽繪畫題材包括鷹、荷、松、四君子、山水、人物等，每作必有奇局，結(jié)構(gòu)險中求平衡，形能精簡而意遠(yuǎn)；勾石方長起菱角；墨韻濃、重、焦、淡相滲疊，線條中顯出用筆凝煉和沉健。
他精于寫意花鳥和山水，偶作人物。尤善畫鷹、八哥、蔬果及松、梅等。落筆大膽，點染細(xì)心。墨彩縱橫交錯，構(gòu)圖清新蒼秀，氣勢磅礴，趣韻無窮。畫面靈動，引人入勝。
潘天壽的指畫也可謂別具一格，成就極為突出。這類作品，數(shù)量大，氣魄大，如指墨花卉《晴霞》、《朱荷》、《新放》等，畫的均為“映日荷花”，以潑墨指染，以掌抹作荷葉，以指尖勾線，生動之氣韻，非筆力所能達(dá)。
潘天壽作畫時，每畫一筆，都要精心推敲，一絲不茍。他在“有常必有變”的思想指導(dǎo)下，取諸家之長，成自家之體，他的畫材為平凡題材，但經(jīng)他入手的畫，卻能產(chǎn)生出不平凡的藝術(shù)感染力。如他的《小龍湫一角》特別是把畫面主體小龍湫壓到邊角的構(gòu)圖，含蓄地讓觀者先看靈巖的磅礴山勢，爛漫的山花然后再去欣賞那支龍湫水，這種方法，正與那些使畫面“一覽無余”形成對照，不僅顯示了畫家出奇制勝的構(gòu)圖才能，也表述了畫家對平凡事物的內(nèi)在感情。
潘天壽藝術(shù)的可貴之處，主要在于他具有大膽的創(chuàng)造精神，他常說，“荒山亂石，幽草閑花，雖無特殊平凡之同，慧心妙手者得之盡成極品。”
他的書法功力也很深，有極高的成就。早年學(xué)鐘、顏，后又?jǐn)X取魏、晉碑中精華以及古篆漢隸，行草源于黃道周、倪元璐，篆隸得力于卜文、二爨，在繼承的基礎(chǔ)上經(jīng)過數(shù)十年實踐探索，獨辟蹊徑，自成大家。風(fēng)格豪邁樸茂，格調(diào)極高。尤其是結(jié)體布局方面，在現(xiàn)代書壇獨樹一幟。潘天壽還能詩、善治印。平時作畫，對詩文、題跋、用印方面，非常認(rèn)真、講究，絕不馬虎。
他對畫史、畫理也研究有素，著有《中國繪畫史》、《顧愷之》，《聽天閣詩存》、《治印絲談》。并緝有《聽天閣畫談隨筆》等。 | 
